日本海軍が主力艦隊に随伴する大型潜水艦として１９１９（大正８）年から開発を始めた「海大」型潜水艦の１番艦。水上艦艇の巡航速度に合わせ、最低でも２０ノットの水上速力が求められた。　これを実現するには、１基３０００馬力程度の機関が必要で、スイスのズルザー社に開発を依頼したものの時間的に間に合わず、１３００馬力のディーゼル機関を４基搭載した４軸推進の変則的な形態となった。
　全長９１．４メートル、水上排水量１３９０トン、水中排水量２４３０トンで、日本海軍が建造した潜水艦としては初めて水上排水量が１０００トンを超えた。　呉海軍工廠で１９２４（大正１３）６月に竣工し、当初は伊号第４４潜水艦という名称だったが、同年１１月に「伊号第５１」に変更された。　写真は竣工直後の撮影とみられ、司令塔には「４４」という当初の艦番号が記されている。
　伊５１潜は実験艦としての位置付けだったため、２８（昭和３）年には艦隊任務から外れ、練習潜水艦となった。　４軸推進という特殊性もあって故障も目立ったが、その後に多数建造された艦隊型高速潜水艦のベースとなった。
（1924年撮影） 【時事通信社】